הבורסה לניירות ערך בתל-אביב ממלאת תפקיד מרכזי במשק הישראלי ויש לה תרומה חשובה לצמיחתו. הבורסה היא "המגרש הביתי" של מגייסי ההון בישראל: חברות ישראליות רבות מסתייעות בבורסה למימון השקעותיהן ופעילותן העסקית והממשלה נעזרת בבורסה למכירת מניות לציבור במסגרת ההפרטה. הבורסה היא גם "המגרש הביתי" של ציבור המשקיעים ותעשיית ניירות הערך בישראל. עבור המשקיעים , הבורסה היא זירת מסחר וירטואלית, משוכללת, לקנייה ולמכירה של ניירות ערך.
המסחר בניירות ערך בארץ ישראל החל בשנות ה-30 והוסדר במסגרת "לשכת החליפין לניירות ערך", שהקים בנק אנגלו פלסטינה (לימים בנק לאומי לישראל) בשנת 1935. לאחר קום המדינה גבר הצורך למסד את המסחר בניירות ערך, ובספטמבר 1953 התאגדו הבנקים והברוקרים והקימו את הבורסה. מאז שנות ה-90 הבורסה מתאימה את עצמה לסטנדרטים המקובלים בבורסות המתקדמות בעולם. כיום מתנהל המסחר ללא זירות מסחר פיזיות, אלא רק באמצעות מערכת ממוחשבת בשם "רצף", המאפשרת להעביר פקודות קנייה ומכירה באופן רציף בזמן אמת, ובה נסחרים כל סוגי ניירות הערך: מניות, המירים, איגרות חוב קונצרניות וממשלתיות, מילווה קצר מועד (מק"מ), תעודות סל, תעודות בחסר וכן אופציות וחוזים עתידיים.