חברות רבות בוחרות לגייס כספים לצורך מימון פעילותן באמצעות הנפקת אג"ח, לרוב בנוסף להנפקה של מניות. משקיעים באג"ח נהנים מקבלת תשלומי ריבית קבועים תקופתיים מהמנפיק. עם זאת, בשונה ממניות, למשקיעים באג"ח אין זכויות נוספות ואין הם משתתפים בניהול החברה המנפיקה.
השקעה באיגרות חוב צפויה להיות פחות רווחית לעומת השקעה במניות, אך גם פחות מסוכנת ממנה. במצב בו החברה נקלעת לקשיים ונכנסת לפירוק, לבעלי האג"ח יש עדיפות על בעלי המניות.
רמת הסיכון של האיגרת נקבעת על פי החוסן הפיננסי של החברה המנפיקה ועל פי הביטחונות שנתנה החברה להנפקת האג"ח, הקובעים את קדימות תשלומי האיגרת על פני התחייבויות אחרות של החברה (לדוגמה, לעומת הלוואות מגורמים אחרים). בעולם וגם בארץ קיימות חברות דירוג, שבוחנות תמורת תשלום את מצבה של החברה ומפרסמות דירוג המעיד על יכולתה של החברה להחזיר את החוב לבעלי האג"ח. בארץ פועלות בתחום החברות מעלות ומידרוג.
לעיתים בוחרים גופים בשוק ההון להנפיק מוצרים פיננסיים העונים על צרכים שונים של משקיעים באמצעות איגרות חוב. מוצרים אלו מכונים "איגרות חוב מובנות".