מדדים משקפים את רמת המחירים הממוצעת של קבוצות נבחרות של ניירות ערך הנסחרים בבורסה. השינויים במדדים משקפים את התשואה למשקיעים בהם, ומודדים את תוצאות ההשקעות לטוב (רווח) ולרע (הפסד), הן בזמן אמת, במהלך יום המסחר, והן לאורך זמן.
זו הסיבה שהמדדים מרכזים עניין רב מצד ציבור המשקיעים, וכלי התקשורת מדווחים בזמן אמת על רמתם ועל השינויים בהם.
המדדים משמשים גם כלי הערכה חשוב לביצועים של מנהלי קרנות נאמנות ותיקי השקעה אחרים. משקיעים רבים מצפים ממנהלי התיקים שלהם "להכות את המדד", באמצעות יצירת תמהיל מניות שונה מהמדד. עם זאת, חלק ניכר מהכספים בשוקי ההון בעולם מושקע, באופן אוטומטי, במניות המרכיבות את המדדים הבינלאומיים השונים, בדיוק על פי משקלם במדדים אלה.
ההערכה המקובלת כיום היא, שכ-20% מנכסי המשקיעים המוסדיים בארה"ב הינם בהשקעות המחקות מדדי מניות. השקעות אלה מתבססות על נתונים היסטוריים, המראים כי לעיתים קרובות דווקא המדדים הם ש"מכים" את מנהלי ההשקעות.
חישוב המדדים מתבצע על ידי הבורסה לניירות ערך בשיתוף פעולה עם הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה (ברמה המתודולוגית וכן בבקרה שוטפת של המדדים).
מרכזיות המדדים השונים, המתבטאת, בין היתר, במחזורי המסחר הגדולים שמרכזות מניות הנכללות במדדים, מעודדת הנפקות של מכשירים פיננסיים הנגזרים מהמדדים, למשל, אופציות ותעודות סל. תעודות סל המחקות מדדי מניות מאפשרות למשקיעים להשקיע במניות הכלולות במדד בקלות רבה ובעלויות נמוכות (עמלות ביצוע ודמי ניהול). המסחר הער במכשירים המבוססים על מדדים (מוצרי מדדים), מגביר עוד יותר את המסחר במניות הנכללות במדדים ותורם להגדלת הנזילות בשוק המניות.
הבורסה מחשבת ומפרסמת את המדדים העיקריים ברציפות במהלך המסחר, ומעדכנת אותם בכל 30 שניות ("המדדים הרציפים"). מדדים אחרים מחושבים ומפורסמים בסוף יום המסחר בלבד.
פרטים נוספים על מדדי הבורסה:
שאלות ותשובות נפוצות - מדדי כמות צפה
דפי המדדים באתר – שווי שוק, ענפיים, נוספים, אג"ח
תקנון והנחיות הבורסה